Adam

Weinig namen zijn zo oud als Adam. In het Hebreeuws is 'adam' gewoon het woord voor mens, of voor de mensheid als geheel. In het scheppingsverhaal van Genesis wordt de eerste mens gemaakt uit de grond, en daar zit een woordspeling in: aarde is in het Hebreeuws 'adama'. Mens en aarde klinken dus bijna hetzelfde, en dat was voor de schrijvers geen toeval.

Over de diepere herkomst van het woord zijn de bronnen het niet helemaal eens. Behind the Name noemt een Hebreeuwse stam die 'rood zijn' betekent, als verwijzing naar de roodachtige kleur van de huid, en houdt ook een Akkadisch werkwoord voor 'maken' open. Wiktionary legt de nadruk op de band met aarde en lichtbruine grond. Zeker is alleen dat de naam via het Grieks en het Latijn in vrijwel elke Europese taal belandde: Adamo in Italië, Adán in Spanje, Ádám in Hongarije en Adem in Turkije en op de Balkan.

In Nederland is Adam allesbehalve zeldzaam. De Meertens Voornamenbank telde in 2022 ruim 7600 mannen met Adam als eerste naam, en hij staat in de SVB-lijst van 2025 tussen de populaire jongensnamen. Je spreekt hem uit als AA-dam, met een lange a vooraan en de klemtoon op de eerste lettergreep. Handig: de naam wordt in heel veel landen en culturen herkend, ook in de Arabische wereld, waar hij als Adam of Adem voorkomt.

Omdat Adam kort is en met een open klank begint, loopt hij mooi met een langere tweede naam, zoals Adam Johannes of Adam Frederik. Wie een tweeling of een zusje verwacht, denkt al snel aan Eva, maar ook Lina, Nina of Jonas klinken rustig naast Adam. Op een geboorteposter staat zo'n naam van vier letters stevig en helder.