Elias

Wie Elias zegt, zegt eigenlijk een korte geloofsbelijdenis. Het Hebreeuwse origineel, Elijahoe, plakt El ('God') en Jah (een verkorting van Jahweh) aan elkaar. Behind the Name vertaalt dat als 'mijn God is Jahweh', Wiktionary draait de volgorde om tot 'Jahweh is mijn God'. Een echt meningsverschil is het niet: het Hebreeuws laat beide lezingen toe.

De vorm met -as kwam niet rechtstreeks uit het Hebreeuws. Griekse vertalers maakten van de profeet Ēlias, en zo staat hij ook in het Nieuwe Testament. Via het Latijn verspreidde die vorm zich over Europa, terwijl Engelstaligen later de Hebreeuwse klank Elijah terugzochten. Zo ontstond een hele familie: Elia in Italië, Élie in Frankrijk, Ilias in Griekenland, Ilyas in de Arabische wereld en Ilja in Rusland.

Je spreekt de naam uit als ee-LIE-as, met de klemtoon in het midden. Volgens de Meertens Voornamenbank wordt Elias in Nederland vaker als tweede dan als eerste naam gegeven, en kennen we hem mede via naamdragers uit de voormalige Nederlandse Antillen en uit Syrië. Als roepnaam doet hij het inmiddels goed: Elias staat in de SVB-lijst van populaire jongensnamen.

Omdat Elias op een s eindigt, loopt een tweede naam die met een klinker of zachte medeklinker begint vaak soepel, zoals Elias Ruben of Elias Johannes. Als broertje passen Jonas en Mats, die net zo'n open klank hebben; voor een zusje kun je denken aan Lotte, Sara of Mila.