Lev

Achter deze drie letters zitten twee namen die los van elkaar zijn ontstaan. Behind the Name geeft ze elk een eigen ingang: de Russische en Oekraïense Lev staat voor 'leeuw', de Hebreeuwse voor 'hart'. Dat ze hetzelfde worden geschreven, is toeval. De Meertens Voornamenbank geeft bij Lev zelf geen verklaring, dus welke betekenis voor jullie telt, mag je gerust zelf kiezen.

De Russische naam is het gewone woord voor leeuw. Volgens Wiktionary komt dat uit het Oerslavisch, dat het waarschijnlijk van een Germaanse taal leende, met het Latijnse leo als verste voorouder. Zo is Lev familie van Leo en Leon. In andere talen vind je Lew in het Pools, Levon in het Armeens, Levan in het Georgisch en Leib in het Jiddisch. Het Russisch kent daarnaast de vorm Lyov, en als koosnaam Ljova.

De Hebreeuwse kant levert een onverwacht Nederlands haakje op. Ons woord lef, in de zin van durf, komt volgens het Nederlandse Wiktionary via het Jiddisch van datzelfde lev; met de betekenis moed dook het vanaf 1860 op in het Bargoens, de oude dieventaal.

Een vastgelegde Nederlandse uitspraak bestaat niet. In het Hebreeuws eindigt de naam op een echte v, in het Russisch op een f (ongeveer 'ljef'), en in het Oekraïens op een w-achtige klank die aan ons 'leeuw' doet denken. Zeg je hem op z'n Nederlands, dan heb je een korte e zoals in 'bed' en kom je aan het eind vanzelf bij een f uit: we schrijven immers leven, maar ik leef. Zo klinkt Lev al snel als lef.

De Voornamenbank telde in 2022 ruim 1300 mannen met Lev als eerste naam en ruim tweehonderd met Lev als volgnaam, en wijst erop dat een deel van de dragers in de voormalige Sovjet-Unie is geboren. Inmiddels hoort hij ook bij de populaire babynamen: je vindt hem in de SVB-lijst van 2025.

Bij zo'n korte naam geeft een langere tweede naam ritme, bijvoorbeeld Lev Sebastiaan, Lev Benjamin of Lev Alexander. Voor broertjes en zusjes kun je een kant kiezen: Anton en Mila hoor je ook in Rusland, terwijl Boaz, Ezra en Noa Hebreeuwse wortels hebben.