Maria

De reis van Maria begint bij Mirjam, de zus van Mozes in het Oude Testament. In het Aramees werd dat Maryam, het Grieks maakte er Maria van en via de Latijnse bijbel, de Vulgaat, kwam de naam in heel Europa terecht. Wiktionary volgt die keten stap voor stap. Wat Mirjam ooit betekende, weet eigenlijk niemand zeker. Behind the Name noemt 'zee van bitterheid', 'opstandigheid' en 'gewenst kind', maar houdt een Egyptische herkomst voor het waarschijnlijkst, met woorden voor 'liefde' of 'geliefd'. Het Duitse Wiktionary voegt nog een verband met het Latijnse mare, 'zee', toe. Die verklaringen spreken elkaar deels tegen, dus kies gerust de uitleg die jou het meest aanspreekt.

Wat je in Nederland bijna nergens anders ziet: Maria is hier nog veel vaker tweede naam dan roepnaam. De Meertens Voornamenbank telt ruim een miljoen vrouwen en meisjes met Maria als tweede of latere naam, en ook honderdduizenden mannen, want in katholieke families kreeg een jongen vaak Maria achter zijn roepnaam, zoals in Johannes Maria. Ook als eerste naam blijft hij gekozen: Maria staat in de lijst van populaire kindernamen van de SVB.

Je spreekt het uit als 'maa-RIE-ja', met de klemtoon op de tweede lettergreep. Uit Maria groeide een hele reeks Nederlandse vleivormen, zoals Marieke, Mieke en Ria, en ook Mia en Marije zijn er familie van. Over de grens heet ze Mary, Marie, María of Maja.

Omdat Maria drie open lettergrepen heeft, klinkt hij mooi naast een korte achternaam of tweede naam: Maria Noor, Maria Fien of Maria Elise. Zoek je een naam voor een zusje of broertje, dan passen even tijdloze namen als Anna, Sofia, Elena, Johannes of Jacob. Op een geboortekaartje staat Maria sierlijk en herkenbaar in elke taal.