Ryan

Ryan begon niet als voornaam maar als familienaam. In Ierland is O Riain een veelvoorkomende achternaam, letterlijk 'nakomeling van Rian'. Engelstaligen maakten daar Ryan van, en vanaf de jaren vijftig gingen ouders in de Verenigde Staten en Canada die achternaam als roepnaam aan hun zoon geven, schrijft de Meertens Voornamenbank. Wiktionary noemt daarnaast een paar zeldzamere Ierse familienamen die in het Engels ook als Ryan of Mulryan werden opgeschreven.

Over wat Rian zelf betekent, zijn de bronnen voorzichtig. Het is een oude Gaelische persoonsnaam waarvan de oorsprong niet vaststaat. De gangbare uitleg legt een verband met het Ierse woord ri, 'koning', plus een verkleinend achtervoegsel, wat 'kleine koning' oplevert. Zowel Meertens als Behind the Name presenteren dat als mogelijkheid, niet als zekerheid. Wie het mooi vindt, mag het zo vertellen - met de kanttekening dat het een traditionele duiding is.

Er speelt nog iets mee. Wiktionary wijst erop dat de Arabische naam Rayyan in het Engels soms ook als Ryan wordt gespeld, omdat hij bijna hetzelfde klinkt. Rayyan betekent volgens Behind the Name 'goed bewaterd, weelderig' en is in de islamitische traditie de naam van een poort van het paradijs. Twee families kunnen dus om heel verschillende redenen bij precies dezelfde naam uitkomen.

In Nederland spreek je Ryan op zijn Engels uit, als 'Raai-jen', met de klemtoon vooraan. De naam staat in de SVB-lijst met populaire jongensnamen, en de Meertens Voornamenbank telde in 2022 ruim 8.700 mannen met Ryan als eerste voornaam. Als tweede naam geeft iets langers en klassiekers balans, zoals Ryan Johannes of Ryan Alexander. Broertjes en zusjes met een korte Engelse of Ierse klank, zoals Liam, Sean, Fenna of Isa, passen er goed naast.