Hannah

Achter Hannah zit het Hebreeuwse Channah, gevormd uit de stam chanan: genadig zijn, gunst bewijzen. Het Meertens Instituut omschrijft de betekenis iets voller, als 'Hij (God) heeft mij begenadigd'. In het Oude Testament is Hanna de vrouw die lang kinderloos bleef en na haar gebed moeder werd van de profeet Samuel. Dat verhaal maakte de naam bekend bij iedereen die de bijbel las.

Over de route naar het Nederlands zijn de bronnen het niet helemaal eens. De Voornamenbank noemt twee mogelijkheden: Hanna kan rechtstreeks die Hebreeuwse naam zijn, maar ook een verkorting van Johanna, net als Hanne. Behind the Name en Wiktionary houden het bij de Hebreeuwse naam. Anna is de Griekse vorm van dezelfde naam en raakte in Europa veel breder verspreid; Anne en Ann zijn daar weer afstammelingen van. De spelling met h aan het eind komt uit de Engelse bijbeltraditie, en volgens het Meertens kennen we Hannah hier mede via mensen die in Groot-Brittannië geboren zijn.

Toch is Hannah allang geen import meer. De Voornamenbank telde in 2022 zo'n 6700 vrouwen met Hannah als eerste naam, en op de SVB-lijst van populaire babynamen staan zowel Hannah als Hanna. Je zegt HAN-naa, met een korte a vooraan en een lange aan het eind; de h op het eind hoor je niet. Leuk detail: Hannah leest van achter naar voren precies hetzelfde.

Omdat Hannah zacht begint en open eindigt, combineert ze makkelijk met een korte, stevige tweede naam als Hannah Lot, Hannah Fien of Hannah Mae. Wie de bijbelse kant wil benadrukken, kiest voor een broertje Samuel, Ruben of Jonas; bij een zusje passen Lotte of Emma. Op een geboorteposter staat de dubbele n mooi in balans tussen de twee h's.