Olivier

In het Frans is olivier gewoon het woord voor olijfboom, en daar begint de meest gangbare verklaring. De Meertens Voornamenbank en Behind the Name leiden de naam allebei af van het Latijnse oliva, 'olijf', of olivarius, iemand die olijfbomen plant. Zo bezien is Olivier familie van Olivia. Helemaal zeker is het niet: volgens beide bronnen kan er ook een oudere Germaanse of Noordse naam achter zitten die pas later naar het Latijnse woord is omgebogen. Genoemd worden een Frankische naam als Alawar, een combinatie met wolf of alf en heer, en het Oudnoorse Áleifr, waaruit ook Olaf komt.

Populair werd de naam in de Middeleeuwen dankzij de verhalen over Karel de Grote. Daarin is Olivier een van de paladijnen, de trouwe vriend en raadgever van Roeland. Die twee werden zo vaak samen genoemd dat ouders hun zoons Roeland en Olivier noemden. De Meertens Voornamenbank vond de naam in Dordrecht al tussen 1284 en 1287 en in Kortrijk rond 1400 in de vorm Oluvier. Het Engels maakte er Oliver van, het Italiaans Oliviero, het Pools Oliwier.

In Nederland spreek je Olivier meestal uit als o-lie-vier, met een duidelijke r aan het eind. In Frankrijk zelf valt die r weg en klinkt het als o-lie-vjee. Volgens de Meertens Voornamenbank hadden in 2022 ruim 7.500 mannen Olivier als eerste voornaam. Ook nu kiezen veel ouders hem: Olivier staat in de SVB-lijst van populaire jongensnamen van 2025.

Omdat Olivier drie lettergrepen heeft en op een klinkende r eindigt, werkt een korte tweede naam vaak mooi, zoals Olivier Jan of Olivier Daan. Wie het klassieke duo wil eren, kan een broertje Roeland noemen. Andere namen met dezelfde chique uitstraling zijn Maurits, Willem en Floris, en voor een zusje passen Julia, Sophie of Fleur goed.